Activision weerlegt claims van Uvalde-rechtszaak tegen Call of Duty
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij in Uvalde, en heeft claims afgewezen die Call of Duty in verband brengen met de tragedie van 2022. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game heeft bijgedragen aan het bloedbad op de Robb-basisschool, waarbij 19 kinderen en twee leraren om het leven kwamen.
De rechtszaken, die ook tegen Meta zijn gericht omdat ze de toegang van de schutter tot vuurwapenadvertenties op Instagram zou hebben vergemakkelijkt, beweren dat beide bedrijven een omgeving hebben bevorderd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare jongeren aanmoedigt. De schutter, een voormalige leerling van Robb Elementary, speelde regelmatig Call of Duty, waaronder Modern Warfare, en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld.
Activision's dossier van december, dat 150 pagina's omvat, ontkent categorisch elk causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij. Het bedrijf beroept zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en streeft naar ontslag van de zaak. Bovendien beweert Activision de beschermde status van Call of Duty onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen gericht op de ‘hyperrealistische inhoud’ inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision verklaringen van vooraanstaande experts ingediend. De 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de gevestigde traditie van entertainment met een militair thema, en weerlegt de bewering van het 'trainingskamp' in de rechtszaak. Patrick Kelly, het creatieve hoofd van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het aanzienlijke budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide verdediging van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar benadrukt het voortdurende maatschappelijke debat over de potentiële invloed van gewelddadige videogames op geweld in de echte wereld, een discussie die vaak opnieuw oplaait na massale schietpartijen.
