Lo sviluppatore di Palworld PocketPair ha recentemente rivelato che i cambiamenti attuati nel gioco sono stati necessari da una causa di brevetto in corso con Nintendo e la Pokémon Company. Lanciato all'inizio del 2024, Palworld divenne rapidamente una sensazione, al prezzo di $ 30 su Steam e disponibile su Xbox e PC tramite Game Pass, frantumando le vendite e i record di giocatori simultanei. Il travolgente successo ha portato alla creazione di Palworld Entertainment in collaborazione con Sony, volto ad espandere l'IP e, successivamente, il gioco è stato rilasciato su PS5.
Le somiglianze tra le creature di Palworld, note come Pals, e Pokémon hanno suscitato accuse di plagio del design. Tuttavia, invece di perseguire una causa di violazione del copyright, Nintendo e la Pokémon Company hanno optato per una causa di brevetto, in cerca di 5 milioni di yen ciascuno, oltre a danni per il pagamento in ritardo e un'ingiunzione per fermare la distribuzione di Palworld.
DocketPair ha confermato a novembre che veniva citato in giudizio oltre tre brevetti in Giappone relativi alla cattura di creature in un campo virtuale. Palworld presenta un meccanico simile in cui i giocatori gettano una sfera di Pal ai mostri per catturarli, ricordando il sistema utilizzato nelle leggende dei Pokémon: Arceus.
In risposta alla pressione legale, PocketPair ha apportato modifiche significative a Palworld. Patch v0.3.11, rilasciato nel novembre 2024, ha modificato il gioco rimuovendo la possibilità di evocare i amici lanciando sfere di palo, sostituendolo con una convocazione statica accanto al giocatore. Questo e altri aggiustamenti sono stati direttamente influenzati dalla causa, come ha ammesso DocketPair. Lo studio ha dichiarato che senza questi cambiamenti, l'esperienza di gioco avrebbe potuto peggiorare ulteriormente.
Sono state introdotte ulteriori regolazioni con patch v0.5.5, che ha modificato il meccanico di scorrimento. Invece di usare gli amici per scivolare, i giocatori devono ora usare un aliante, anche se gli amici offrono ancora buff di scorrimento passivi. Queste modifiche sono state descritte da PocketPair come "compromessi" fatti per evitare una potenziale ingiunzione che potrebbe fermare lo sviluppo e le vendite di Palworld.
Nonostante queste alterazioni, PocketPair rimane impegnata a sfidare la validità dei brevetti in questione. Lo studio ha espresso il suo rammarico per le modifiche necessarie e la sua continua dedizione allo sviluppo di Palworld e la consegna di nuovi contenuti ai suoi fan.
In una dichiarazione dettagliata, PocketPair ha sottolineato la sua gratitudine per il supporto dei fan e si è scusata per la trasparenza limitata durante il contenzioso. Lo studio ha anche riconosciuto la delusione provata sia dalla squadra che dai giocatori in merito alle modifiche del gameplay.
Alla Conferenza degli sviluppatori di giochi di marzo, John "Bucky" Buckley, direttore delle comunicazioni e responsabile editoriale di PocketPair, ha discusso delle sfide dello studio, tra cui le accuse infondate di usare l'intelligenza artificiale generativa e il furto di modelli Pokémon. Buckley ha anche condiviso che la causa per i brevetti di Nintendo è stata una completa sorpresa per lo studio.
