LocalThunk, de maker van de enorm succesvolle indiegame Balatro, heeft Animal Well uitgeroepen tot Game of the Year 2024. Deze onderscheiding, speels de "Golden Thunk"-prijs genoemd, benadrukt de boeiende gameplay en unieke stijl van Animal Well en noemt het een "waar meesterwerk" van de solo-ontwikkelaar Billy Basso.
Balatro, een deckbuilding-game die in februari 2024 werd uitgebracht, behaalde fenomenaal succes, verkocht meer dan 3,5 miljoen exemplaren en kreeg lovende kritieken. 2024 bleek een topjaar te zijn voor indiegames, waarbij titels als Neva, Lorelei en de Laser Eyes, en UFO 50 ook aanzienlijk aan populariteit wonnen. Animal Well viel echter op en kon zelfs de kritische ontvangst van Balatro evenaren. Basso noemde hem, in reactie op de lof van LocalThunk, liefkozend een "Nicest Most Humble Dev." Deze uitwisseling onderstreept de positieve kameraadschap binnen de gemeenschap van indiegames.
Naast Animal Well deelde LocalThunk zijn waardering voor verschillende andere indiefavorieten uit 2024, waaronder Dungeons and Degenerate Gamblers, Arco, Nova Drift, Ballionaire en Mouthwashing. Hij benadrukte specifieke aspecten van elk spel die bij hem resoneerden. Interessant is dat Dungeons en Degenerate Gamblers overeenkomsten vertonen met Balatro, een pixelart-deck-builder gemaakt door een solo-ontwikkelaar.
Ondanks het indrukwekkende succes van Balatro blijft LocalThunk de game ondersteunen met gratis updates. Drie ‘Friends of Jimbo’-updates hebben al crossover-content geïntroduceerd van populaire titels als Cyberpunk 2077, Among Us en Dave the Diver. Hij heeft zelfs gezinspeeld op een toekomstige samenwerking met een andere hitgame uit 2024.
