Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, è emerso come una straordinaria sensazione indie del 2024, vendendo sorprendentemente oltre 5 milioni di copie. Questo gioco non solo ha scosso l'industria dei giochi, ma ha anche catturato Hearts in tutto il mondo, guadagnando più riconoscimenti ai Game Awards 2024. L'inaspettato successo ha lasciato sia la comunità di gioco che lo stesso Localthunk.
Localthunk inizialmente ha fissato aspettative modeste per Balatro, prevedendo recensioni circa 6-7 punti a causa del suo gameplay non convenzionale. Tuttavia, il gioco ha ricevuto un incredibile 91 da PC Gamer, seguito da un'ondata di punteggi più alti da altri critici, spingendo Balatro a un impressionante 90 su metacritico e opencritico. Localthunk ha ammesso che avrebbe chiuso il suo gioco ad un 8, rendendo ancora più sorprendente il successo critico.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo del gioco attraverso il coinvolgimento dei media proattivi prima del lancio. Tuttavia, il vero catalizzatore per le vendite esplosive di Balatro è stato il potere del passaparola, che ha spinto le vendite oltre le aspettative di un fattore da 10 a 20. Nelle prime 24 ore su Steam da solo, il gioco ha venduto 119.000 copie, un'esperienza di un locale descritto come il momento più surreale della sua vita.
Nonostante il travolgente successo, Localthunk riconosce umilmente di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie. Il trionfo di Balatro rimane una storia unica e stimolante nel mondo dei giochi.
