De recordbudgetten van Call of Duty: een blik op de stijgende kosten van AAA-gameontwikkeling
Uit recente onthullingen blijkt dat de Call of Duty-franchise van Activision ongekende hoogten qua ontwikkelingskosten heeft bereikt, waarbij de budgetten voor sommige titels oplopen tot maar liefst $ 700 miljoen. Dit overtreft eerdere industriële benchmarks en overtreft zelfs het budget van Star Citizen. Deze cijfers benadrukken de dramatische kostenescalatie in de AAA-videogame-industrie.
De ontwikkeling van een grote videogame is een enorme onderneming, die jaren werk en aanzienlijke financiële investeringen vergt. Terwijl indiegames vaak gedijen met kleinere budgetten die via crowdfunding worden veiliggesteld, opereert het AAA-landschap op een heel andere schaal. De budgetten voor blockbuster-games zijn in de loop der jaren gestaag toegenomen, waardoor de kosten van titels die ooit als uitzonderlijk duur werden beschouwd, in het niet vallen. Games als Red Dead Redemption 2, Cyberpunk 2077 en The Last of Us Part 2 zijn weliswaar duur, maar verbleken in vergelijking met de onlangs onthulde Call of Duty-figuren.
Gerechtelijke dossiers van 23 december, zoals gerapporteerd door Game File, onthulden de ontwikkelingsbudgetten voor Black Ops 3, Modern Warfare (2019) en Black Ops Cold War. Black Ops Cold War leidt het peloton, met meer dan $700 miljoen. Van dit spel, ontwikkeld over meerdere jaren, zijn meer dan 30 miljoen exemplaren verkocht. Modern Warfare (2019) volgt op de voet, met ontwikkelingskosten van meer dan $640 miljoen en een verkoop van 41 miljoen exemplaren. Zelfs Black Ops 3, met 450 miljoen dollar de goedkoopste van de drie, overtreft nog steeds aanzienlijk het budget van 220 miljoen dollar van The Last of Us Part 2.
Black Ops Cold War: een mijlpaal van $700 miljoen
Het budget voor Black Ops Cold War vertegenwoordigt een ongeëvenaard hoogtepunt in de ontwikkeling van videogames en overtreft zelfs de aanzienlijke $ 644 miljoen van Star Citizen. Dit is vooral opmerkelijk gezien het feit dat de financiering van Black Ops Cold War uitsluitend afkomstig was van één enkel bedrijf, in tegenstelling tot de uitgebreide crowdfundingcampagne van Star Citizen die elf jaar besloeg.
De stijgende kosten worden duidelijk geïllustreerd door deze cijfers te vergelijken met eerdere titels. Voor de release in 1997 van FINAL FANTASY VII, een baanbrekend spel voor die tijd, was een budget van $40 miljoen nodig – een substantieel bedrag toen, maar dat viel in het niet bij de huidige ontwikkelingskosten van AAA-games. De recente onthullingen van Activision onderstrepen onmiskenbaar de escalerende financiële eisen binnen de moderne videogame-industrie. De implicaties voor toekomstige Call of Duty-titels, zoals Black Ops 6, zijn aanzienlijk, wat erop wijst dat zelfs nog hogere budgetten waarschijnlijk zijn.
